Si trova a 147 km a sud-est di Bangkok sul litorale nordest del golfo della Thailandia. Nel 1950 era solo un piccolo e incontaminato villaggio di pescatori, ed in 40 anni, si è trasformato in una città turistica importante. Lo sviluppo è iniziato durante la guerra del Vietnam quando gli Stati Uniti hanno costruito una base navale nella zona che è ancora visitata dalle navi da guerra e si vedono spesso militari in città. Pattaya è la spiaggia più conosciuta della Thailandia e ogni anno attrae migliaia di turisti da tutto il mondo. La coronano più di 30 isole nel raggio di 48 km da Si Racha a nord a Sattahip a sud, ottimi posti per le immersioni, e le acque sono ricche di varie specie di coralli e pesci tropicali. Alcune isolette non sono accessibili perché demanio della Marina Militare thailandese. È facilmente raggiungibile da Bangkok e dall' Aeroporto Internazionale di Don Muang, e Grazie alla sua facile accessibilità da Bangkok, Pattaya rimane una delle più importanti e popolari destinazioni della Thailandia per le immersioni subacque. La città si erge sulla riva di piccole baie con una concentrazione di edifici commerciali che si estendono fino all'entroterra dietro gli alberghi di fronte alle spiagge. Le baie a nord e al centro sono quelle dove si concentrano gli alberghi di lusso. Le aree circostanti si presentano calme e tranquille. La zona sud è invece famosa per i quartieri vivaci e ideali per ogni tipo di divertimento.